일제강점기의 약탈, 되찾은 보물과 잃어버린 유산

일제강점기 동안 한국의 문화재 약탈은 단순한 물리적 탈취를 넘어 우리의 정체성과 역사적 자존심을 훼손하는 행위였습니다. 당시 수많은 귀중한 문화유산이 일본으로 반출되었고, 일부는 지금까지도 완전히 돌아오지 못했습니다. 하지만 해방 이후 오랜 노력 끝에 일부 문화재는 되찾아 우리 품으로 돌아왔으며, 이는 국민적 자긍심을 높이는 중요한 계기가 되었습니다. 이번 글에서는 일제강점기 문화재 약탈의 실상과 되찾은 보물들, 그리고 아직도 아쉬움으로 남은 잃은 유산에 대해 자세히 살펴보겠습니다.

 

일제강점기 문화재 약탈의 실태와 배경

일제강점기, 일본은 조선의 문화재를 체계적으로 약탈하였습니다. 이는 단순한 전리품 수집 차원을 넘어 한민족의 정신적 기반을 붕괴시키려는 정치적 의도가 담긴 행위였습니다. 조선총독부는 각종 고문서, 불교 유물, 고분 유적 등 다방면에서 문화재를 수탈했고, 그중 상당수는 일본 내 박물관과 사찰에 보관되거나 개인 소장품으로 흩어졌습니다. 1915년 조선총독부가 제정한 ‘조선문화재보호령’은 사실상 일본 정부의 문화재 통제를 강화하며, 약탈의 법적 근거로 활용되었습니다.

당시 약탈은 주로 문화재 발굴과 수집이라는 명목 아래 이루어졌으며, 전통문화에 대한 존중보다는 일본 제국주의의 문화적 우월성을 과시하기 위한 수단으로 변질되었습니다. 1939년 도쿄국립박물관에 전시된 한국 문화재들은 일본 국민들에게 ‘정복한 문화’라는 인식을 심어주려는 의도로 활용되었습니다. 이러한 역사적 사실은 ‘국제법상 불법 약탈’에 해당한다는 점에서 오늘날에도 중요한 의미를 지닙니다.

되찾은 보물, 환수 운동의 역사와 의의

광복 이후 우리 정부와 민간 차원에서 문화재 환수 운동이 본격화되었습니다. 1965년 한일협정 체결 이후 일부 문화재 반환 협상이 이루어졌고, 특히 2005년부터 일본이 자발적으로 반환한 문화재가 늘면서 역사적 상징성을 지닌 보물들이 돌아오기 시작했습니다. 대표적으로 ‘반가사유상’, ‘훈민정음 해례본’ 등은 우리 문화유산의 귀중한 자산으로 자리 잡았습니다.

환수 과정은 단순히 물리적 반환을 넘어서 국민 정체성 회복과 역사적 치유의 의미를 갖습니다. 서울대학교 역사학과 김 교수는 “문화재 환수는 우리 역사에 대한 존중과 국가적 자긍심 회복의 중요한 단계”라고 평가합니다. 이처럼 되찾은 문화재들은 단순한 유물이 아닌, 우리 민족의 기억과 정체성을 담은 소중한 보물로 자리 잡고 있습니다.

 

아직도 남아있는 잃은 유산과 복원 노력

하지만 아직도 상당수의 한국 문화재가 일본 및 해외에 흩어져 있어 완전한 환수는 이루어지지 않고 있습니다. 특히 개인 소장이나 박물관 소장품으로 분산된 유물들은 법적·외교적 문제로 인해 반환이 쉽지 않은 상황입니다. 유네스코는 문화재 반환 문제에 대해 국제 협력을 촉구하며 “문화재 약탈은 세계 문화유산의 보호와 보존에 반하는 행위”라고 명시하고 있습니다.

국내에서는 문화재 복원과 디지털 아카이빙 사업도 활발히 전개되고 있는데, 이는 잃어버린 유산의 가치를 새롭게 조명하고 전통 문화를 현대적으로 계승하기 위한 중요한 노력입니다. 서울 국립중앙박물관과 문화재청은 해외 소재 문화재 관련 자료를 체계적으로 수집하고 있으며, 국제적 공조를 통해 반환을 촉구하는 캠페인을 지속하고 있습니다.

 

문화재 약탈 문제와 국제법적 시사점

문화재 약탈은 오늘날 국제사회에서 ‘문화재 반환’ 논의의 중심에 있습니다. 1954년 헤이그 협약과 1970년 UNESCO 문화재 보호 협약은 전쟁 및 불법 거래로 인한 문화재 약탈을 금지하며 반환을 규정하고 있습니다. 일제강점기의 문화재 약탈 역시 이러한 국제법적 관점에서 불법 행위로 평가받고 있습니다.

한편, 국제법은 국가 간 문화재 반환 분쟁 해결에 기준을 제공하지만, 현실적 반환 절차는 외교 협상과 정치적 의지에 크게 좌우됩니다. 한국 정부는 “문화재는 민족의 정신적 자산이자 세계 문화유산의 일부”라는 입장에서, 국제 사회와의 협력을 통해 잃어버린 유산의 회복을 위해 꾸준히 노력하고 있습니다. 문화재 약탈 문제는 단순히 과거사의 문제가 아니라 현재와 미래 세대가 지켜야 할 역사적 책임임을 명심해야 합니다.

 

결론

일제강점기 문화재 약탈은 우리 역사에 깊은 상처를 남긴 아픈 현실입니다. 그러나 끈질긴 환수 노력과 국제 협력을 통해 일부 문화재는 우리 손에 되돌아왔고, 이는 민족적 자존심을 회복하는 중요한 계기가 되었습니다. 동시에 아직 반환되지 않은 유산들이 남아 있어 지속적인 관심과 노력이 필요합니다. 문화재는 단순한 물건이 아니라 우리의 역사와 문화를 담은 정신적 자산임을 기억해야 합니다.

앞으로도 문화재 보존과 환수는 우리 모두가 함께 지켜야 할 중요한 과제로, 후손들에게 온전한 역사적 유산을 물려주는 데 필수적인 일입니다. 정부와 국민이 함께 힘을 모아 국제사회와 협력하며, 약탈된 문화재가 완전히 돌아오는 그날까지 꾸준한 노력을 멈추지 않아야 할 것입니다.